لا أعتقد أن ذلك سيحدث مرة أخرى – كيف وصل نورثامبتون إلى الدرجة الأولى

تحقيق نادر لا يتكرر مرة أخرى في تاريخ كرة القدم ، شهد تحقق حلم نادي نورثامبتون تاون بالصعود إلى الدوري الإنجليزي الممتاز الأول في عام 1965. في 17 أبريل من ذلك العام، ضمن الفريق صعوده إلى الدرجة الأولى بعد فوزه الكبير بنتيجة 4-1 خارج ملعبه ضد بيري.

هذا الإنجاز الاستثنائي كان بفضل المدير الفني ديف بوين، الذي قاد نورثامبتون من الدرجة الرابعة إلى القمة في خمسة مواسم فحسب. هذه الفترة الزمنية القصيرة تبرز عظمة هذا الإنجاز مقارنة بنادي لوتون تاون الذي استغرق تسع سنوات لتحقيق الصعود المشابه في القرن الحالي.

يتذكر جراهام كار، الذي كان في العشرين من عمره وقتها وانضم للفريق خلال الموسم، الأجواء المشوقة للتحدي. “كنا بحاجة للفوز في بيري في سبت الفصح. كان هناك توتر بالجو، لكن مع تقدم المباراة تمكنا من السيطرة وسجل دون مارتن في الشوط الثاني، مما أعطانا الأمان للتمتع بالفوز.”

التركيز والمثابرة كانا شعار اللاعبين رغم الجدول المزدحم للمباريات، والذي لم يترك للكثير من الوقت للاحتفال إلا لاحقاً في حفل عشاء خاص نظمه عمدة المدينة للاحتفاء بالإنجاز.

في ذلك الموسم التاريخي، أنهى نورثامبتون الموسم في المركز الثاني بفارق نقطة واحدة فقط عن نيوكاسل يونايتد الذي تُوج باللقب. تأهلهم يعني أنهم سيواجهون فرقًا من العيار الثقيل في الموسم التالي مثل ليفربول ومانشستر يونايتد وتوتنهام هوتسبير وآرسنال.

نجاح الفريق لم يكن فقط بفضل الجهود الجماعية، بل يرجع الفضل الكبير إلى ديف بوين الذي وُصف بأنه مدرب استثنائي. كان لديه خطط مدروسة وبرنامج تدريب مخصص لكل موقف، ما جعل الفريق يؤدي بثبات واستقرار.

أحد المزايا الهامة كانت أرض الملعب، المشتركة مع فريق الكريكت المحلي. هذه الأرضية كانت تعتبر حصنًا منيعًا حيث لم يتذوق الفريق طعم الخسارة على أرضه خلال ذلك الموسم، مما خلق جوًا فريدًا من الدعم الذي ربما كان سبباً رئيسياً لنجاحهم.

رغم بدايتهم الصعبة في الدوري الممتاز بهزيمة كبيرة أمام إيفرتون، فإن نورثامبتون استطاعوا تسجيل نتائج مشرفة، وجذب الجماهير بأعداد كبيرة. لكن في النهاية لم يسعفهم الحظ للاستمرار في الدرجة الممتازة وهبطوا بفارق ثلاث نقاط فقط.

يصف جراهام كار، الذي كان جزءًا من الفريق حينها، هذه الفترة بأنها شعور لا يكرر في العمر. “كان شعورًا رائعًا، إنجازًا لن يتكرر في حياتنا. الأمور تغيرت كثيرًا مع الزمن وتحول الدعم المالي إلى عنصر حاسم في اللعبة.”

ذكريات هذا الموسم العظيم لا تزال تعيش في قلب كار وكثير من محبي نورثامبتون تاون، مما يلهمهم لبذل المزيد من الجهود لتحقيق المزيد من الإنجازات في المستقبل.