لماذا كان فريق ليفربول هو الاختيار الدائم لفيرجيل فان دايك – وسبب البقاء معه قرار واضح.

من منظور فيرجيل فان ديك يوم الأحد، بدت القصة وكأنها إجراء شكلي. فقد قال: “كل شيء يجسد ليفربول هو فقط جزء مني”. الرجل الذي يُعتبر ربما أفضل قلب دفاع في تاريخ نادي ليفربول وأحد القادة الذين نالوا لقب الدوري أصبح جزءاً لا يتجزأ من نسيج النادي إلى الحد الذي بدا فيه أنه عندما تم توقيع العقد الجديد، كان هناك خطر أن يفقدوا توقيعًا بقيمة 75 مليون جنيه إسترليني بدون عائد مادي.

نظريًا، ربما كان آخر عمل لفان ديك في آنفيلد أن يرفع كأس الدوري الإنجليزي الممتاز قبل المغادرة، نظرًا لقلة التقدير الظاهري. عمليًا، لم يكن ذلك ليحدث. فقد كان يعرف كلّ من يدرك الوضع بشكل حقيقي أن المدافع لن يرحل. كما أوضح في كلماته الخاصة، كان الإحساس هو “لطالما كان ليفربول في ذهني، كان هو الخطة دائمًا”.

بالرغم من أن العقبة الغريبة كانت تأخر مفاوضات العقد عندما أراد كلا الطرفين بقاءه، إلا أن هذه القصة كانت أقل القصص إثارة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن فان ديك نقل هدوءه من الملعب إلى كل مقابلة يتم سؤاله فيها عن مستقبله. أظهر أرني سلوت رغبته في الاحتفاظ بزميله الهولندي، وبالرغم من ارتكابه بعض الأخطاء مؤخرًا، إلا أن أداء فان ديك كان مقنعًا بما يكفي لدحض أي أفكار عن تراجع المستوى.

عقد لمدة عامين سيأخذه إلى عتبة سنه السادس والثلاثين؛ ربما سيكون أكبر مدافع في تاريخ ليفربول منذ جورج فليمينج قبل أكثر من 120 عامًا. فان ديك، على الجانب الآخر، استثنائي بالعديد من المقاييس. في سن الثالثة والعشرين، لم يكن من ضمن تشكيلة منتخب هولندا في كأس العالم التي شملت حينها تيرانس كونغولو. وفي سن الثامنة والعشرين، كاد أن يهزم ليونيل ميسي ليحصل على جائزة الكرة الذهبية. يقترب من سن الرابعة والثلاثين، نادرًا ما يحتاج للركض السريع، بل يجتاز المباريات بنوعٍ من الثقة، حيث يأتي هدوءه الطبيعي كتحدٍ حينما يكون هو وأليسون مسترخيان للغاية ولا يُظهران استعجالاً كافياً.

مشاهدة فان ديك تثير تذكيرًا بالعبارة التي استخدمها بيل شانكلي عندما قدم رون ييتس، قائد ليفربول من الجيل السابق، للإعلام حيث قال: “تجولوا حول لاعبي الدفاع، أيها السادة، إنه عملاق”. شارك يورغن كلوب نفس المشاعر: بينما لم يرَ مانشستر سيتي أن فان ديك يستحق 75 مليون جنيه إسترليني، وهو مبلغ قياسي عالمي لمدافع، لم يكن لدى الألمان أية تحفظات حول دفعه. كانت هناك مشاعر بأن قصة حب فان ديك بدأت حتى قبل انضمامه؛ إذ كان مفتونًا بفكرة اللعب لليفربول وكلوب، وشكل شراكة مع المدير الذي اشتراه، اثنان من الشخصيات الكبيرة التي أعطت للنادي هيبة معينة، وشراكة أخرى مع خليفه في المنصب، وهما الهولنديّان الباسلان.

كان فان ديك غير مسبوقًا في تعبيره عندما قبّل الشعار بعد تسجيل هدفه المتأخر ضد وست هام يوم الأحد، لكن شارة القيادة تهمه كثيرًا. ليس كنوع من الرمز، ولكن كمسؤولية؛ جسر بين مقاعد البدلاء وغرفة الملابس قد ساعد سلوت على الاندماج فى النادي وقد أخذه كلوب جانبًا لإعطائه إشعارًا مسبقًا قبل أن يخبر الفريق برحيله.

فان ديك تمسك بالثقافة والتاريخ للنادي وعبّر عن سعادته عندما أطلق عليه مؤخراً شخص ما اسم “سكوزر متبنى”. لديه أيضًا اعتبارات عائلية فضلًا عن العوامل الكروية. حيث تحدث كيفين دي بروين عن الاضطراب المحتمل للأطفال عند مغادرته من سيتي. روى فان ديك مؤخرًا مشاهدته لابنته في عرض مسرحي بالمدرسة، وشارك في العرض أيضًا ابن واتارو إندو. قال، “لم يكن هناك أي شك في رأسي أن هذا هو المكان المناسب لي ولعائلتي”.

يبدو أنه كان قرارًا منطقيًا له للبقاء. كان يجب أن يكون كذلك على ليفربول للحفاظ عليه، وليس فقط بسبب أنه سيكون هناك تغيير محتمل عندما يغادر نائب القائد والظهير الأيمن، ترينت ألكسندر-أرنولد. النصف الأيسر من دفاع ليفربول قد يتغير أيضًا، إذا تم التوقيع مع بديل طويل الأجل لآندي روبرتسون في الصيف المقبل. “ليفربول 2.0” لم يصل حقًا إلى الخط الخلفي بعد، لكنه سيفعل قريبًا. ستكون مسؤولية فان ديك التنقل بين العصور.

وليست شارة القيادة فقط ما يجعل أهميته تمتد إلى ما هو أبعد من أدائه الشخصي. فهو يجعل جميع شركائه أفضل. إذ شهد كل من ديان لوفرين، جويل ماتيب وجو جوميز أفضل فترات لعبهم مع ليفربول إلى جانب فان ديك. الآن، يساعد إبراهيم كوناتي في تقديم أفضل موسم في مسيرته. هل سيلعب بمهارة مماثلة بدون زميله؟ ليفربول يفضل عدم اكتشاف الأمر في الوقت الحالي.

وبذلك، قد أجلوا عمليتي إعادة البناء في غضون أسبوع واحد. سيأتي وقت سيحتاجون فيه لاستبدال محمد صلاح وفان ديك. ويجدون صعوبة في استبدالهما.

لحسن الحظ، يبدو أن فان ديك دائمًا ما كان ينوي البقاء لفترة طويلة. ارجع إلى عام 2019 وستجده يقول إنه يرغب في أن يُذكر كـ”أسطورة ليفربول”. إن كان فعلاً أصبح كذلك، يمكنه إضافة المزيد إلى أسطورته قبل أن يغادر في النهاية.