آلن ليبقى دائماً كنزاً وطنياً

كان جو ألين بالكاد قد خرج من المدرسة الابتدائية عندما بدأت الأخبار تنتشر عن لاعب خط وسط من بيمبروكشاير يترك انطباعًا كبيرًا في أكاديمية نادي سوانزي سيتي. وبعد مرور ربع قرن، قرر ألين إنهاء مسيرته المهنية التي ستُذكر باعتباره واحدًا من أفضل لاعبي كرة القدم في ويلز. لقد تم الإشادة به كنجمة في طور التكوين منذ سن مبكرة جدًا، وقد حقق ألين توقعات الجميع وحقق إمكاناته.

يعتزل ألين وهو يبلغ من العمر 35 عامًا بعد أن لعب في ثلاثة بطولات كبيرة مع منتخب ويلز وقدم ما يقرب من 600 مباراة مع أندية سوانزي في فترتين، ليفربول، وستوك سيتي وريكسهام، الذي قضى فيه فترة قصيرة على سبيل الإعارة وهو في سن المراهقة. وعندما اعتزل ألين اللعب الدولي في عام 2023، وصفه جاريث بيل بأنه “أسطورة”. كما يقال، لا يُدرك الأمر إلا من عاشه.

لم يكن ألين يُذكر دائماً في نفس الخانة مع بيل، الذي يُعتبر أحد أعظم لاعبي ويلز، أو آرون رامسي، زميله المهاجم الأكثر تكريمًا. ولكن مثلهما، كان ألين لاعباً رئيسياً خلال العصر الذهبي في تاريخ منتخب ويلز للرجال.

بدأت رحلة ألين إلى قمة كرة القدم الويلزية عندما انضم إلى سوانزي وهو في سن التاسعة. وبحلول سن السادسة عشرة، انضم للفريق الأول، وفي سن السابعة عشرة، قدم له روبرتو مارتينيز فرصة الظهور لأول مرة مع كبار اللاعبين. حقق ألين نجاحات بارزة أثناء وجوده مع سوانزي، بما في ذلك الفوز بدوري الدرجة الأولى والوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز تحت قيادة بريندان رودجرز.

انضم ألين إلى ليفربول مقابل 15 مليون جنيه إسترليني، حيث وصفه رودجرز بـ”تشافي الويلزي”، وهو تقدير عظيم جلب معه الكثير من التوقعات. لعب ألين بانتظام مع ليفربول لثلاثة مواسم تحت قيادة رودجرز، وكان جزءًا من الفريق الذي كاد أن يحقق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في موسم 2013-2014.

في عام 2016، انضم ألين إلى ستوك سيتي تحت قيادة مارك هيوز مقابل 13 مليون جنيه إسترليني. على الرغم من أن الفريق قد هبط في عام 2018، إلا أن ألين بقي محبوباً من الجماهير بفضل أدائه الدائم والتزامه بالفريق.

وفي عام 2022، عاد إلى سوانزي في صفقة انتقال حر. إلا أنه قد عانى من مشاكل الإصابات منذ عودته، مما أثر على نهاية مسيرته الناجحة. ومع ذلك، ظل تأثيره واضحًا كلما سمحت له حالته البدنية بذلك، مما دفع كريغ بيلامي إلى إقناعه بالتراجع عن اعتزال اللعب الدولي في موسمه الأخير.

بدأت مسيرة ألين الدولية في عام 2009، وكان له تأثير كبير بينما تطورت ويلز تحت قيادة جاري سبيد، وترسخت مكانته كواحد من كنوز الوطن الوطني خلال عهد كريس كولمان. وكان جزءًا لا يتجزأ من الفريق الذي حقق إنجازات مذهلة في موسم 2016 عندما وصل إلى نصف نهائي بطولة أوروبا لكرة القدم.

وعلى الرغم من عدم جاهزيته التامة لكأس العالم في قطر عام 2022 بسبب الإصابات، فقد اتبع جو ألين بعد البطولة خطوات بيل في الاعتزال الدولي، ليمنح الفرصة للجيل الجديد من اللاعبين في ويلز.

تظل مسيرة ألين خالدة في الذاكرة كجزء من عصر ذهبي لكرة القدم الويلزية، ويظل دائمًا موضع احترام وتقدير في تاريخ كرة القدم الوطني.