آلان شيرر عن نمو الدوري الإنجليزي في الولايات المتحدة: “لقد شاهدت جماهير تصطف لمسافات طويلة”

ألان شيرار، في سن تقترب من الثلاثين، واجه لأول مرة وللمرة الوحيدة تجربة اللعب في الولايات المتحدة الأمريكية، وهي تجربة أصبحت الآن شائعة بين نجوم كرة القدم العالمية الأصغر سناً.

لقد كانت تجربة مختلفة جذرياً حينذاك. فريق نيوكاسل يونايتد، الذي كان يقوده سير بوبي روبسون، واجه فريق دي سي يونايتد في مباراة ودية أقيمت في ملعبRFK في يوليو 2000. وانتهت المباراة بفوز الفريق المحلي الذي سجل له جايمي مورينو، وكارلوس لاموسا، و”سنيكي” بيت مارينو.

يتذكر شيرار، الذي نزل إلى الملعب كبديل في الشوط الثاني، المباراة بأنها لم تكن جدية للغاية، ولكنه ينظر إلى تلك اللحظة باعتبارها نقطة انطلاق لملاحظة النمو الرائع في شعبية كرة القدم في الولايات المتحدة على مدى ربع القرن الذي تلا ذلك، ولا سيما الدوري الإنجليزي الممتاز.

يُعلّق شيرار قائلاً: “لقد شاهدت الناس يصطفون طوابيراً طويلة في ساعات مبكرة من الصباح، سواء لرؤية كأس الدوري الإنجليزي الممتاز، أو لمقابلة اللاعبين السابقين أو ممثلي الأندية، أو لمشاهدة المباريات مع الجميع. إنه حقًا أجواء رائعة، وقد شاهدت كيف تطور هذا الأمر على مر السنين، وكان من الرائع أن أكون جزءًا صغيرًا من ذلك.”

في الوقت الحاضر، تحظى زيارات شيرار إلى الولايات المتحدة بطابع أكثر انتظامًا، حيث يسافر للترويج للسلسلة الصيفية السنوية للدوري الإنجليزي الممتاز. وتتنقل المباريات الودية قبل الموسم بين عدد مختار من المدن الأمريكية كل عام. هذا العام، تشمل القائمة مانشستر يونايتد وبورنموث ووست هام يونايتد وإيفرتون، حيث تُقام المباريات في شيكاغو وأتلانتا ونيويورك.

يقول شيرار: “أفهم أنه سيكون من الصعب أن تصبح كرة القدم الرياضة الأولى في الولايات المتحدة وربما لن يحدث ذلك أبدًا، لكن من حيث كانت كرة القدم في العقد الأول من الألفية الجديدة عندما ذهبت هناك … فإنه لشيء مذهل، حقًا.”

على الرغم من أن المباراة التي جرت بين نيوكاسل ودي سي يونايتد قد استقطبت حوالي 17,000 مشجع فقط، فإن المباريات الودية الصيفية بين الفرق الأوروبية من جميع الأنواع قد جذبت حشودًا أكبر بكثير في الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة. ورغم أن أعداد الحضور شهدت انخفاضًا بسيطًا منذ أوجها في أواخر العقد الأول، إلا أن الفرق مثل أرسنال، الذي أنهى الدوري في المركز الثاني لآخر موسمين، ما زالت تجذب أعدادًا كبيرة من المشجعين.

يشير شيرار إلى تحديات الفرق في الدوري الإنجليزي الممتاز، خاصة أرسنال، قائلاً: “أي شخص يمكنه ملاحظة أن كل إحصائية هجومية مثل التسديدات والأهداف وxG لأرسنال كانت أقل مما كانت عليه في الموسم السابق، عند انتهاء الفريق في المركز الثاني. القرار بعدم بدء الموسم بمهاجم كان مكلفاً عليهم لأنهم لم يضعوا قتالًا جادًا ضد ليفربول.”

وفيما يتعلق بالمشاركة الأوروبية القادمة، يتوقع شيرار أن يكون لنيوكاسل حضور قوي في دوري الأبطال. “يعرف نيوكاسل أنهم وصلوا إلى دوري الأبطال قبل عامين ولكنهم واجهوا صعوبات بالإصابات. ومع ذلك، حققوا نتائج رائعة. ملعب سانت جيمس بارك مكان صعب للخصوم، مهما كانت خبرتهم وقوتهم.”

بهذه التصريحات، يلقي شيرار الضوء على رحلة شغوفة باللعبة، مضيفًا لمسة خاصة لمتابعة تطور رياضة كرة القدم في الولايات المتحدة، مع توقعات متفائلة لمستقبل الفرق الإنجليزية على الساحة الأوروبية.