فانكوفر وايتكابس يمثلون الوطن والمدينة والدوري في نهائي كأس أبطال الكونكاكاف.

في خطاب النصر بعد الانتخابات في ليلة 28 أبريل، احتفل رئيس الوزراء الكندي مارك كارني بعودة سياسية كبيرة من خلال تعزيز ما شعر بأنه القيم الأساسية الثلاث للبلاد: التواضع، الطموح والوحدة. ومع ذلك، في وجه التهديدات المستمرة والتحديات المتزايدة، أطلق تحذيرًا للولايات المتحدة.

“الرئيس ترامب يحاول تفتيتنا حتى تتمكن أمريكا من امتلاكنا. هذا لن يحدث أبدًا، أبدًا.”

بعد ذلك، في ملعب تشيس، حوالي 40 دقيقة جنوب منتجع ترامب في مارالاغو، أذهل فريق فانكوفر وايتكابس البسيط ولكن الواثق فريق إنتر ميامي الفخم – وبمساعدة عدد قليل من الأمريكيين – وحجز مكانه بسهولة في نهائي بطولة الكونككاف لأول مرة في تاريخه، ليصبح الفريق الكندي الثالث الذي يصل إلى النهائي. سيواجه فريق كروز أزول ليلة الأحد، ويمكنه أن يختتم الليلة كأول فريق كندي يفوز بالبطولة منذ تأسيسها في 1962.

من حيث الأداء المحلي، يتصدر الفريق حاليًا المؤتمر الغربي في الدوري الأمريكي لكرة القدم، ويحتل المركز الثاني في الجدول العام بفارق نقطة واحدة عن القمة. يتضمن سجله سلسلة خالية من الهزائم لمدة خمسة عشر مباراة، وهزيمتين فقط في 24 مباراة عبر جميع المسابقات هذا الموسم، وهذا بالاعتماد على مدرب مبتدئ في الدوري، يسبر سورينسن، الذي تولى المنصب في بداية العام خلفًا للمدرب المحبوب فاني سارتيني.

ولكن، هناك جانب آخر. في ديسمبر الماضي، أعلن أصحاب الفريق، جريج كيرفوت وستيف ليكو وجيف مالت وستيف ناش، أنهم قرروا بيع النادي. وفي حالة العثور على مستثمرين جدد، هناك احتمال أن يتم نقل النادي إلى مدينة أمريكية.

ومع تصاعد الشعور الوطني وزيادة التكاتف بسبب التوترات السياسية، لم تكن كندا أكثر اتحادًا وتصميمًا على حماية ميراثها المحلي مثلما هي الآن. وكفريق يمتلك تاريخًا مؤثرًا في كرة القدم لأكثر من خمسين عامًا، انطلقت حملة لإنقاذ الفريق ومنع نقله.

“لا يمكنك القيام بعملي إن لم تكن متفائلًا، لأن عليك دائمًا أن تؤمن بأن هناك تطورًا إيجابيًا في الأفق”، يقول أكسل شوستر، الرئيس التنفيذي والمدير الرياضي لفريق فانكوفر وايتكابس. “في بعض الأحيان، إذا كان هناك خطر فقدان شيء ما، تدرك فقط مدى أهميته لديك.”

يبحث شوستر بشكل حثيث عن مجال جديد خاص وممول لمنشآت الفريق في موقع أرض المعارض PNE في فانكوفر بهدف الحفاظ على الفريق في المدينة. وليتم ذلك، يجب أن يُنظر إلى هذا المشروع كأصل مغري للمستثمرين الجدد. العديد من النقاشات رفيعة المستوى قد جرت بالفعل لإبقاء الفريق في فانكوفر.

“ربما هو النهج الكندي: القيام بأشياء جيدة ولكن دون التحدث عنها كثيرًا ولم نكن دائمًا نروي قصصنا” يقول شوستر. “هناك شيء يجب أن نشكر الفريق عليه كونه مساهمة مشهودة في مجتمعنا وفي مشهد كرة القدم الكندي.”

من خلال قيادة شوستر، شهد الفريق ثلاثة ظهورات في البلاي أوف وزيادات كبيرة في الحضور إضافةً إلى نجاحات متتالية في الكأس المحلي، وكل ذلك ضمن ميزانية متواضعة. في 2024، دفع النادي 17.4 مليون دولار في الرواتب ليظلوا في وسط الترتيب مقارنةً بالأندية الأخرى في الدوري مثل إنتر ميامي وتورونتو إف سي اللذان أنفقا مبالغ هائلة أعلى من ذلك بكثير.

لكن ربما الإنجاز الأكبر لشوستر هو ضمان أن التحديات الخارجية والمستقبل الغامض للنادي لم تتسرب إلى الفريق أو الإدارة وتتأثر بها.

“لم يكن من السهل أبدًا أن تكون موظفًا في نادي وايتكابس وأن ترتدي الشعار”، يقول شوستر. “عندما تم الإعلان عن بيع النادي، كان من السهل القول ‘لا شيء سيتغير. سنحقق أفضل موسم لنا على الإطلاق. سنكون الفريق الأكثر جاذبية في الدوري.’ لكن وضع هذه الكلمات موضع التنفيذ في الواقع هو شيء آخر تمامًا.”

وقد جعل الفوز الوضع يبدو أقل اضطرابًا، على الأقل حتى الآن.