خيبة الأمل الدنماركية تقدم لمحة عن مستقبل أيرلندا الشمالية

في مباراة ودية دولية، يواجه منتخب أيرلندا الشمالية منتخب الدنمارك في استاد باركن في كوبنهاغن، وذلك يوم السبت السابع من يونيو في تمام الساعة 18:00 بتوقيت المملكة المتحدة. يمكن مشاهدة المباراة مباشرة عبر BBC iPlayer وBBC Two NI، كما يمكن الاستماع إليها عبر BBC Sounds ومتابعة التعليقات النصية الحية والمقاطع الفورية على موقع BBC Sport.

اخذت زيارة أيرلندا الشمالية الأخيرة إلى كوبنهاغن مكانًا خاصًا في الذاكرة، حيث تم إلغاء هدف التعادل في اللحظات الأخيرة بواسطة تقنية VAR، وذلك عندما تدخلت التقنية لتقرر أن جوناثان إيفانز كان متسللاً. وقد وصف المدرب مايكل أونيل هذا القرار بأنه “مزحة”، إلا أنه يمكنه الآن، بعد مرور حوالي عامين، النظر إلى تلك الليلة باعتبارها نقطة تحول هامة في فترته الثانية كمدرب.

ففي تلك المباراة، غاب عن الفريق الأسماء الأساسية مثل ستيفن ديفيس وستيوارت دالاس وغيرهم بسبب الإصابات أو الايقاف، مما اضطر أونيل لإشراك اللاعبين الشبان مثل كونور برادلي وإسحاق برايس وشي تشارلز الذي يملك علاقة طويلة الأمد مع منتخب أيرلندا الشمالية.

وبرغم هذه الغيابات، استطاع المدرب تقديم العديد من اللاعبين الواعدين في الوقت الذي لم يسبق فيه لمنتخب أيرلندا الشمالية إشراك هذا العدد من اللاعبين الشباب في مباراة واحدة منذ مايو 2011.

الآن، وقد أكمل الأبطال الثلاثة كافة جهودهم، حيث أصبح برادلي أحد نجوم الفريق وكان جزءًا من فريق ليفربول الفائز بالدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. كما أن شي تشارلز انتقل من مانشستر سيتي إلى ساوثهامبتون وأظهر تألقًا خلال فترة إعارته مع شفيلد وينزداي في دوري البطولة. وإضافة إلى ذلك، أصبح برايس أحد الأركان الأساسية للفريق نظرًا لقدرته على تسجيل الأهداف وقد نافس نورمان وايتسايد في عدد الأهداف المسجلة في هذه المرحلة العمرية.

بمرور الوقت، أصبح الفريق الشاب لمنتخب أيرلندا الشمالية الذي كان قبل عامين قاب قوسين أو أدنى من إحداث مفاجأة في كوبنهاغن، على استعداد الآن لمواجهة تحديات جديدة مع بدء تصفيات كأس العالم 2026 في سبتمبر المقبل.

بينما يستعد الفريق لمواجهة آيسلندا في بلفاست، سيكون فرصة لرؤية مدى التقدم الذي حققته هذه المجموعة الشابة منذ تلك المباراة في الدنمارك. تطلع المدرب مايكل أونيل إلى الاستفادة من الفريق الذي يتكون من مواهب تتمتع بالتجربة في الدوري الإنجليزي ودوريات أوروبية أخرى، بهدف التأهل إلى بطولة كبرى في المستقبل.