Gianni Infantino, the head of FIFA, forecasts a remarkable transformation over the next five years for American soccer, with major changes anticipated for Major League Soccer (MLS).

جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، أعرب عن توقعاته الجريئة بشأن كرة القدم في الولايات المتحدة الأميركية، معتبرًا أنها تمتلك الإمكانيات لتصبح الرياضة الرقم واحد في أمريكا. إنفانتينو أكد أن هذا الهدف أصبح أحد أولويات فيفا للمساعدة في رفع مستوى اللعبة في الولايات المتحدة وتعزيز مكانة الدوري الأميركي لكرة القدم (MLS).

ومع ذلك، قبل الوصول إلى هذا الهدف، شدد إنفانتينو على أن كرة القدم الأميركية ينبغي أن تنظر في إصلاحات هيكلية، بما في ذلك تقديم نظام الصعود والهبوط في الدوري الأميركي لكرة القدم.

شارك إنفانتينو رؤاه في محادثة صريحة مع جوردن شولتز من شبكة فوكس سبورتس خلال مهرجان في نيويورك، مؤكدًا بثقة: “في غضون ثلاث إلى خمس سنوات، سيكون من بين أفضل الدوريات العالمية، وأنا هنا لأشهد هذا التحول”.

توقعات إنفانتينو تتماشى مع بيانات استطلاع حديث لعام 2025، الذي أظهر أن 14% من المستجيبين يتابعون كرة القدم، مما يضعها بعد الرياضات الأميركية التقليدية الأربعة الكبيرة: البيسبول، كرة السلة، كرة القدم الأميركية، والهوكي. من بين هؤلاء المعجبين، 76% يشاهدون مباريات الرجال الدولية، و50% يتابعون مباريات السيدات الدولية، و55% يتابعون الدوري الأميركي لكرة القدم. كما تُظهر أرقام الحضور أن كرة القدم تحتل المرتبة الرابعة كأكثر الرياضات حضورًا في الولايات المتحدة بنسبة 8% من إجمالي الحضور الرياضي في عام 2024.

من بين التحديات الرئيسة التي أشار إليها إنفانتينو بالنسبة لكرة القدم في الولايات المتحدة، نظام “الدفع للعب” في فئة الشباب، والذي وصفه بأنه “مشكلة هنا في أمريكا”. لكن بجانب الإصلاحات على مستوى القواعد الشعبية، ألمح إلى فكرة أكثر تحولًا: اعتماد نظام الصعود والهبوط لزيادة الإثارة والمنافسة.

نظام الصعود والهبوط يُعد غائبًا عن المشهد الكروي للرجال في أمريكا، وهذا النظام موجود في معظم دوريات كرة القدم العالمية. في شهر مارس، صوتت مالكو دوري كرة القدم المتحدة (USL) على تنفيذ نظام الصعود والهبوط داخل دورياتهم، مما يمثل تحديًا للهيكل التقليدي المغلق للدوري الأميركي لكرة القدم الذي تأسس منذ عام 1996.

رؤية إنفانتينو تشير إلى استعداد لإعادة النظر في هذه السياسات التي طالما كانت سائدة، مؤكدا على ضرورة مراعاة الثقافة الرياضية الأميركية، ويعتبر أن هناك شيئًا مثيرًا في استكشاف نظام الصعود والهبوط لإشعال الحماس وزيادة الفرص للنمو.

إذا تم تنفيذ هذا النظام، قد يكون لهذا تأثير جذري على كيفية عمل كرة القدم الاحترافية في الولايات المتحدة، مما يوفر مسارات للفرق الصغيرة للصعود، ويزيد من الرهان لجميع الأطراف المشاركة، مما قد يساعد كرة القدم في شغل المركز الأعلى في الرياضات الأميركية.