المنتخب الإنجليزي يُواجه حاجة ملحة للانتصار بعد المباراة الأولى في بطولة أوروبا.

في زيورخ، سويسرا، وبعد هزيمة إنجلترا 2-1 أمام فرنسا في المباراة الافتتاحية ليورو 2025، تحدثت لوسي برونز مع زميلاتها في الفريق اللاتي كنّ مرهقات وحزينات لتخبرهن عن مباراة قبل عقد من الزمن: الهزيمة 1-0 أمام فرنسا في افتتاح كأس العالم 2015. وبعد أربعة أسابيع، حصلت إنجلترا على الميدالية البرونزية بفوز 1-0 على ألمانيا. هناك قصص من الماضي تعزز آمال الإنجليز، لكن المنتخب النسائي يدرك جيدًا أنهم على بعد خطوة واحدة من الخروج المبكر بعد أي أداء ضعيف آخر.

آمال إنجلترا في يورو 2025 تتأرجح على حافة الخروج من مرحلة المجموعات. إذا خسرت إنجلترا أمام هولندا يوم الأربعاء وفازت فرنسا على ويلز، فإن الأبطال سيكونون خارج البطولة.

قالت لاعبة الوسط جورجيا ستانويل يوم الاثنين: “إذا لم نكن جيدين بما فيه الكفاية يوم الأربعاء، فليس لدينا الحق في الاستمرار في البطولة”.

بالرغم من الكلام عن “إنجلترا جديدة” تسعى لصنع تاريخ خاص كونها الفريق الإنجليزي الأول الذي يفوز ببطولة كبرى خارج الوطن، إلا أنه من الممكن أن تنتهي البطولة بمأساة. ومع ذلك، فإن 20 دقيقة مع ستانويل يوم الاثنين كانت كافية لإعطائك نظرة إلى الغضب المتزايد داخل هذه المجموعة، ورغبتها في تصحيح الأمور بعد تلك الهزيمة المؤلمة من فرنسا.

وصفت لياه ويليامسون دفاعهن بـ”الرخيص” و”العاطفي”؛ وقالت جيس كارتر إن إنجلترا كانت “خائفة بعض الشيء”. أما المديرة سارينا ويجمان فأشارت إلى مشاكل تمريراتهن القصيرة كسبب للهزيمة؛ بينما قالت لورين هيمب إنهم لم يجدوا “جودة الاستحواذ” المعتادة وارتكبوا “خطأ بعد خطأ”.

ورد في مصدر أن بعض اللاعبات شعرن بالخوف تقريباً، حيث يبدو أن الضغط يثقل كاهلهن. مهما كان السبب، فإنهن ببساطة لا يمكنهن تحمل حدوث ذلك مجدداً يوم الأربعاء في نفس الملعب في زيورخ. قالت ستانويل: “يجب أن نكون جريئات وعديمات الرحمة. يمكنك أن ترى، حتى ضد فرنسا، ظهور تلك السرعة واليأس في النهاية للتسجيل. نحن بحاجة إلى ذلك لمدة 90 دقيقة”.

كانت النقاشات داخل الفريق هادئة ومتزنة. كانت اللاعبات صريحات بشأن ما حدث خطأً مع بعضهن الآخر، وتعهدن جميعاً برفع مستويات أدائهن. أدركن الحاجة إلى تحسين نوعية تمريراتهن، والحاجة إلى دعم أكبر للمركزين في الوسط كيرا والش وستانويل في كلا الوجهتين. ولكن قبل كل شيء، كانت الهزيمة موجعة. الكبرياء والأمل تلقيا صفعة—وهو شعور غير مألوف لهذه المجموعة. ما زالت ستانويل غاضبة من كيفية حدوث الأمور، لا سيما أدائها الشخصي.

هذا وضع جديد لإنجلترا، حيث أن فكرة خروجهن من البطولة في مرحلة المجموعات يبدو غير واردٌ نظراً لكل النجاح الذي حققته تحت قيادة ويجمان، حيث فازت بيورو 2022 ووصلت إلى نهائي كأس العالم في 2023.

هذا أيضاً وضع جديد لويجمان: قبل مباراة يوم السبت، كانت قد فازت بجميع مباريات البطولة الأوروبية الـ12 التي قادتها، حيث قادت المنتخب الهولندي إلى لقب يورو 2017 وإنجلترا إلى يورو 2022. لكن الآن، إنجلترا (المصنفة 5 من قبل الفيفا) تجد نفسها في موقف صعب لأول مرة في بطولة كبرى تحت قيادة ويجمان.

لكن لا يوجد أفضل من الهولنديات للاستعداد لهن؛ حيث تعرفهن ويجمان جيداً—والمدرب المساعد أرجان فيورينك سيدرب المنتخب الهولندي بعد انتهاء هذه البطولة—لكنها مباراة قد تُحسم بالصدفة. منذ نهائي كأس العالم، واجهت إنجلترا هولندا مرتين. فازت الهولنديات 2-1 في أوترخت في سبتمبر 2023، فيما هزمتهم إنجلترا 3-2 في ويمبلي في ديسمبر من نفس العام.