‘كرة القدم جزء لا يتجزأ من حياتي’ – المهاجم السابق في الدوري الإنجليزي الممتاز يلعب في سن 49 عاماً

مع اقتراب عيد ميلاده الخمسين، لا يبدو أن “جيمي كيرتون” في عجلة من أمره لإنهاء مسيرته الكروية المتميزة، التي تضمنت اللعب في 22 نادياً وتحقيق ثلاث ترقيات وثلاثة هبوطات. كيرتون، الذي يشغل حالياً منصب لاعب ومدرب فريق “كامبريدج سيتي”، قد سجل مؤخراً اسمه كلاعب للموسم 2025-2026 بهدف الظهور في مباراة على الأقل بعد يوم ميلاده.

وبدأ كيرتون مسيرته في الدوري الإنجليزي الممتاز وهو بعمر 19 عاماً، حين ظهر لأول مرة بقميص نورويتش سيتي ضد إيفرتون في نوفمبر 1994. منذ ذلك الحين، خاض كيرتون مباريات في 9 مستويات مختلفة من الكرة الإنجليزية، من الدوري الممتاز إلى دوري إسيكس سينيور.

وقد مثل مجموعة واسعة من الأندية، بدءاً من نورويتش سيتي وبورنموث (إعارة)، ومروراً ببريستول روفرز وريدينغ، ووصولاً إلى مغامرته في كوريا الجنوبية مع فريق بوسان آيكوس، وأندية أخرى مثل كوينز بارك رينجرز، وسويندون تاون، وكولشيستر.

كيرتون يعترف بأن كرة القدم كانت دائماً جزءاً أساسياً من حياته: “نشأت في بيئة محفوفة بالمخاطر، وربما كنت سأقع في الصحبة السيئة لولا كرة القدم.” ويضيف: “كرة القدم تعني لي السعادة والاتزان النفسي.”

خلال مسيرته، تعددت الأندية التي تواجد بها ولكن لم يتغير شغفه باللعبة. ويؤكد كيرتون: “لقد فقدت حساب عدد المشاركات عندما تجاوزت الـ 1000 مباراة،” مضيفاً بفخر أنه انضم إلى نادٍ خاص من اللاعبين الذين حققوا هذا الإنجاز، بجانب أساطير مثل “تشافي” و”راؤول”.

وفيما يتعلق بالأهداف، يقول كيرتون إنه يسعى لتحقيق رقم 400 هدف قبل إنهاء مسيرته. وبعد اعتزاله اللعب للمحترفين بعمر 41 عاماً، اتجه إلى التدريب في الدوري المحلي مع عدة أندية قبل أن يتولى تدريب “كامبريدج سيتي”.

لم تكن لديه خطط مسبقة لخوض غمار التدريب، لكنه وجد نفسه مستمتعاً ومتحمساً لتلك التجربة. كما شغل كيرتون منصباً كمدرب للشباب في نادي أرسنال خلال 2017 إلى 2019، حيث أشرف على تدريب لاعبين واعدين بمن فيهم “بوكايو ساكا”.

وبينما يواصل فريق كامبريدج سيتي مسيرته في المنافسات، يظل كيرتون طموحاً في تقديم خبراته للشبان وتحقيق أفضل النتائج للنادي.

في النهاية، يعترف كيرتون بأنه ممتن لكرة القدم لكل ما منحته له، ويدعو الله أن يبقى في قلب اللعبة لمزيد من السنوات كمدرب أو مدرب، قبل أن ينتقل للتمتع بوقت الفراغ في ممارسة هوايات مثل الصيد أو الجولف.