حقق فريق أرسنال تأهلاً تاريخياً إلى نصف النهائي بعد تفوّق كبير على ريال مدريد بفضل سحر ساكا ومارتينيلي.

عندما انتهت القصة الطويلة أخيرًا ووصلت إلى صفحتها الأخيرة، كان بوكايو ساكا واقفًا في نهاية ملعب سانتياغو برنابيو الشمالي يقدم ابتسامة مألوفة تقول: كيف كان ذلك؟ وقد كان هذا بحق لحظة خاصة، حيث كتب أرسنال قصته الخاصة كما طالب ميكيل أرتيتا وتلك اللحظة ستظل في ذاكرتهم لفترة طويلة. كانت هذه اللحظة التي وضعتهم فعليًا في نصف نهائي دوري أبطال أوروبا للمرة الثالثة في تاريخهم وتجسيد للطريقة التي لعبوا بها هنا: تمرين على الصبر والتحكم والنضج.

الدقة والشجاعة أيضًا. كان ساكا قد أضاع ركلة جزاء في الشوط الأول قد يكون قد مهّدت لهم الطريق في وقت أبكر، لكنه لم يغرق. لم يغرق أي منهم: لا بالأسطورة، ولا بالأجواء، ولا بالتاريخ، ولا بجودة اللاعبين أمامهم أيضًا، ولا بالفالإقرار الذي رآه الكثيرون يؤدي للانهيار. بدلاً من ذلك، تم كسر سحر برنابيو، وتم إقصاء ريال مدريد. وبجدارة. لم تكن هناك أي تهديد حقيقي يمكن أن يزعزع تقدم أرسنال بنتيجة 3-0 من مباراة الذهاب. حتى عندما قدموا لريال مدريد هدف تعادل غريب. ذلك النوع من اللحظات التي عادةً ما تشعل الجنون لم يحدث؛ الرجال باللون الأسود ضمنوا ذلك.

ومن ثم، لتأكيد تفوقهم – وجعل الأمور واضحة، على مدى هاتين المباراتين كانوا أكثر تفوقًا من ريال مدريد بمسافة – تمكّن غابرييل مارتينيلي عبر دفاع المنزل المتبقي ليسجل في مرمى تيبو كورتوا. لم يتغلبوا فقط على أبطال أوروبا عبر مباراتين، حيث فازوا بنتيجة إجمالية 5-1، بل فازوا عليهم في المباراتين، والمعجبين يغنون في المدرجات العلوية، ربما تكون هذه أعظم ليلة في تاريخهم الأوروبي تم تحقيقها في مشهدها الأعظم وبأسلوب رائع.

كان كارلو أنشيلوتي قد صرح بأن فريقه ليس ضرورياً أن يسجل في وقت مبكر، ولكن لم يكن سيضر أيضًا ومع ذلك امتلك مدريد الكرة في الشبكة قبل الوصول إلى الدقيقة الثانية من المباراة. كان كيليان مبابي يعلم أنه كان في موقع التسلل عندما سجل بالصدر ولم يكن هناك أي احتفال؛ كان هناك، مع ذلك، ارتفاع في النبرة، في الإثارة، في الإيمان. ربما كان في الخوف أيضًا. ها هي الإثبات بأنها كانت ممكنة، كلا من الوعد والتهديد. وبعد لحظة، أطلق مبابي فينيسيوس جونيور للركض على الخط.

لكن أرسنال كان مستعدًا لذلك. ساط ساكا تسديدة بجانب القائم ثم رأى تسديدة أخرى ترفض من كورتوا. أدار فريق أرتيتا الإيقاع، مهدئًا المباراة عندما كان ذلك مناسبًا مع إبقاء مدريد على مسافة آمنة في الغالب، وفي حين خرج أحيانًا. لم يكن هناك إشارة على الخوف، حتى عندما انزلق الفرصة لإنهاء كل شيء من بين أيديهم. قد يبدو هذا طريقة غير معقولة لوصف ركلة جزاء داخل ربع الساعة ولكن في تلك اللحظة، في هذا الملعب، كان ذلك هو الشعور.

في البداية لم يكن أحد يعرف حتى لماذا تم إعطاؤها. لم يكن الحادث الذي استدعاه فرانسوا لوتيكس إلى النظر حتى الأخير؛ لقد حدث قبل دقيقة أو نحو ذلك. لكن هناك على الشاشة، بالتصوير البطيء، سحب راؤول أسينسيو ميكيل ميرينو. تقدم ساكا ونفذ الركلة بطريقة بانينكا نصفية، لكنها كانت منخفضة جدًا وخفيفة جدًا، واللحظة انقضت. كان كورتوا قادرًا على الغوص بجانبها ولا يزال يصل بجانب يده لإيقافها، ليرتفع هذا المكان بالفوران.

إذا بدا أن هذه كانت الشرارة التي احتاجوها، فقد تبعتها أخرى بسرعة، وفجأة بدا أن المستحيل أصبح محتملًا مرة أخرى، حيث أعطى لوتيكس ركلة جزاء لسحب مبابي. احتج ديكلان رايس على براءته وفي النهاية، وافق الحكم وغير موقفه. الانتظار له للحظة توجهه إلى شاشة الفيديو استغرق خمس دقائق وعلى الشاشات في الملعب تم إسناد قراره بعدم إعطاء الركلة لأول مخالفة ولم يقم “لاعب أرسنالي رقم 41 بخطأ”.

كان ذلك ارتياحًا هناك لكن الخطة لم تتغير وكان أرسنال يضبط مجريات الأمور. كان أرتيتا قد ناقش قيمة إحباط مدريد، تحويل تلك الحكاية ضدهم، وكان ذلك وصف دقيق لما كان يحدث. تم الحجز على ديفيد رايا لإضاعة الوقت بعد نصف ساعة ولم يُطلب منه إجراء أي تقييم في الشوط الأول. قام كورتوا بثلاث تصديات، وكان آخرها إيقاف حاد من رايس. افتقر مدريد إلى البنية والأفكار، وكانت كرة عرضية من لوكاس فاسكويز انحنت طوال الطريق عبرها تقريبًا أفضل لحظاتهم ووجه من صعوباتهم.

كانت النصف الثاني بحاجة إلى شيء مختلف، تجديد الطاقة لكن لم يبدو أن لمدريد أي منها. كان هناك تعب ظاهر عليهم، بدون شرارة. كان على رايس أن يتقدم أمام جود بيلينجهام ومبابي يوجه رأٍسة فوق من ركنية لكن ظهر أن أرسنال كان في تحكم. كان هناك تذكير بأن الافتراض الزائد لم يكن فكرة جيدة عندما تم مقاطعة أهازيج جماهير أرسنال بالكراسي الطويلة برفع المدريديين فجأة إلى الأمام. انتهت بشكل ضعيف بما فيه الكفاية لكنها انتهت أيضًا بأول تسديدة على المرمى، رايا يجمع تسديدة فينيسيوس بسهولة.

المرة التالية التي كانت هناك تسديدة، بعد ساعة تقريبًا، تقدم أرسنال. كرة طويلة من رايا تم نطقها من رايس. يأتي ساكا إلى الداخل، يذهب إلى مارتين أوديغارد، الذي تباطأ، انتظر، وأعاد. لعب أوديغارد إلى ميرينو الذي أدخل كرة ذكية عبر الفجوة وكان هناك ساكا، يغمسها ببرودة ولطف فوق كورتوا وفي الشباك.

لم يكن هذا هو السلوك الذي يتوقعه الزوار عندما يأتون هنا؛ ما جاء بعده هو هدف أهديه إلى مدريد من العدم عندما حصل سرقة للكرة لويلام ساليبا على حافة المنطقة من فينيسيوس الذي دمر الكرة في الشباك الفارغة. فجأة كان هناك ذلك الهدير مرة أخرى، رد فعل على شيء بدأ يبدو أثقل لحظة اعتقدوا أن ربما، ربما، يمكن أن يكون البداية لشيء حتى أكثر غرابة.

لكن أرسنال لم يكن ليسمح بحدوث ذلك، ليس الآن، وليس أبدا، حيث كتب مارتينيلي السطر الأخير من قصة جديدة كلهم بأملهم.