روود فان نستلروي وتراجع ليستر الدرامي كان مرتبطًا بقرار محكوم عليه بالفشل.

رود فان نيستلروي قد فقد معركة الهبوط، لكنه قد يفوز بجائزة مدير العام لمانشستر يونايتد. ما لم ينجح روبن أموريم في جلب الألقاب في الدوري الأوروبي، فإن سجل فان نيستلروي في أولد ترافورد – ثلاث انتصارات من أربع مباريات، بدون هزيمة – يبرز في عام من الأداء المخيب للآمال. ويسلط الضوء أيضًا على سجله في ليستر، ولكن من ناحية أخرى: حيث حقق فان نيستلروي متوسط نقطتين لكل مباراة مع يونايتد، بينما حقق 0.4 فقط مع ليستر.

كان الموسم غير الطبيعي له هو موسم كئيب لليستر. فقد تحول الهبوط من احتمال إلى حتمية، حيث أتت البدايات المحترمة ضد ليفربول وسط سلسلة رهيبة من الأداءات السيئة. لقد ألمح فان نيستلروي إلى رغبته في البقاء – لأن الثعالب لا تستسلم أبدًا – وقد يحتاج إلى ذلك، نظرًا لتضرر سمعته بما يكفي خلال الأشهر الخمسة الماضية بحيث قد لا يكون هناك سوى عدد قليل من الأندية الأخرى التي ترغب في تعيينه بسرعة، لكنه من غير المعقول، عندما يجري محادثات مع النادي، أن يكونوا مهتمين بالحفاظ عليه.

قال فان نيستلروي: “كنت أتوقع أن أحقق نقاطًا أكثر.” ولكنه لم يجلب سوى ثمانٍ فقط. لم يكن قد خاض سابقًا معركة هبوط كمدرب أو كلاعب، وبدى غير ملائم لهذا التحدي. فان نيستلروي وليستر، وكلاهما في حالة من الفجيعة، استعجلا في الدخول في علاقة مع بعضهما البعض. ادعى أنه ليس لديه ندم بشأن فترته كمدرب، ولكنه في الخفاء يجب أن يكون لديه الكثير منها.

لأن ليستر قد خسروا 16 من آخر 18 مباراة تحت قيادة فان نيستلروي. الرجل الذي كان يحمل الكثير من الأرقام القياسية في تسجيل الأهداف لديه فريق يحمل رقماً قياسياً خاصاً بهم: تسع مباريات متتالية في الدوري على أرضهم بدون تسجيل هدف واحد، ولا هدف لأكثر من خمسة أشهر. منذ منتصف ديسمبر، تم تسجيل 22 هدفاً في الدوري الإنجليزي الممتاز في ملعب كينغ باور، ولم يكن أي منها من قبل ليستر.

هناك تفسير للهبوط هنا. ربما لم يكن ليستر بحاجة إلى فان نيستلروي كمدرب بقدر ما كانوا بحاجة إليه كمهاجم. مهاجمهم الآخر الذي كان وأسي هو جيمي فاردي، كان عالقاً عند 198 هدفًا لليستر لمدة 10 مباريات، وقد تم تبلد سرعته بعمره البالغ 38 عاماً. كان فاردي، الذي كان دائماً مزعجاً للخصوم، مجهولاً في الملعب.

هناك معذورات. عندما هبط ليستر قبل عامين، كان ذلك بفريق كان متوقعاً أن يكون في المراكز العشرة الأولى، وأصحاب سابع أعلى فاتورة أجور، وفريق كان يدعى بأنه جيد لدرجة لا تجعله يهبط. لكن وقتها تم التمكن من الحصول على الإنجاز بلاعبين مميزين مثل جيمس ماديسون وهارفي بارنز ويوري تيليمانس الذين التقطتهم كبار الأندية.

الآن؟ يتعين أن يكون هناك طلب على حراس من الدرجة الأولى مثل ميتش هيرمانسون الذي قدم بداية رائعة للموسم. ربما يكون هناك طلب على لاعبين مثل ويلفريد نديدي وبلال الخنوس أيضًا، لكن ليس هناك الكثير من الآخرين. لن يكون هناك الكثير من العروض لدفاع بفوز نظيف وحيد وتلقى 73 هدفًا. “الفرق يظهر في الصناديق”، اشتكى فان نيستلروي.

كان لديه وجهة نظر وهناك بعض الحقائق في تحليله للمشهد الكروي الأكبر. وأضاف الهولندي: “عبر 32 أو 33 مباراة، من الواضح أن الفارق في الجودة موجود بين الفرق الصاعدة.” “يبدو أن الفجوة كبيرة جداً بالنسبة للفرق الصاعدة.”

للسنة الثانية على التوالي، الفرق الثلاثة التي صعدت ستعود للهبوط. ومع ذلك، إذا كان الأمر حتمياً، فلماذا تولي المهمة على الإطلاق؟ لم يكن فان نيستلروي عاجزًا، تماماً كما أن فشل ليستر زاد من تعقيد السياق. كان من المفترض أن لا يكون هذا الموسم سيئًا للغاية؛ اعترف مدافعهم بكثير من الحقيقة.

استعدادات ليستر كانت سيئة. فقدان المدير الذي جعلهم يترقون، إنزو ماريشكا، وأفضل لاعب، كيران ديوسبري-هول، لم يكن مثالياً. لكن ليستر انتقلوا من ماريشكا إلى ستيف كوبر ومن ثم إلى فان نيستلروي، وهم ثلاثة مدربين مختلفون تمامًا بأساليب لعب مختلفة. لم يكونوا في منطقة الهبوط عندما أقالوا كوبر، وهذا لا يعني أنهم كانوا سيبقون تحت إدارته. لكنه كان سيكون قادرًا على جمع أكثر من ثماني نقاط من آخر 20 مباراة.

لقد تم حماية فان نيستلروي من غضب الجماهير الذي كان موجهاً نحو مدير كرة القدم جون رودكين. لم تكن هناك إلا نجاحات قليلة لهم في التعاقدات، فلا حاجة إلى بيع ديوسبري-هول لـPSR ولكن إنفاق 20 مليون جنيه إسترليني على أوليفر سكيب الذي شارك في سبع مباريات فقط بالدوري أثبت أنه كارثي. اقتصر فان نيستلروي على تعاقد وحيد، الظهير الأيمن الذي لم يُشاهد كثيراً، ويويو كوليبالي. “في نافذة الشتاء، لم يكن هناك شيء ممكن لتعزيز الفريق وهذا ما كان الفريق بحاجة إليه فعلاً”، كما قال بانزعاج.

مرة أخرى، الوظيفة لم تكن تمامً كما أدرك. إذا بقيت لديه، يمكن أن تقدم الظروف مشاكل أخرى. وضع ليستر يتغير بانتظام، مرة أبطال مفاجئين، ثم منافسين على المراكز الأربعة الأولى، والآن إلى نادي يصعد ويهبط باستمرار. الآن يمكن أن يكون هناك تهديد، قضية قد تجعل من الصعب العودة للترقية مرة أخرى. يبقى أن نرى ما إذا كانوا، عندما يعودون تحت إشراف EFL، سيتهمون بانتهاك قواعد اللعب المالي النظيف بسبب تجاوزهم للإنفاق في الماضي.

الأرقام الأخرى تثير القلق. لديهم 18 نقطة فقط ويمكن أن ينتهوا بأقل حصيلة نقاط في تاريخهم. ليس لديهم هدف في الدوري في استاد كينغ باور في عام 2025، محققين رقماً قياسياً في الدوري الممتاز لعدم تسجيل أهداف في عدد كبير من المباريات على أرضهم. كان لديهم فريق لم يستطع تسجيل الأهداف أو الفوز، واحتجاجات في المدرجات وخيبة أمل في الملعب. بالنسبة لفان نيستلروي، كما بالنسبة لليستر، لم يكن بالإمكان أن تذهب الأمور بشكل أسوأ.