عاد ليدز إلى صفوة الأندية، لكن التحدي الأساسي لفاركي هو المحافظة على هذا المستوى.

عندما قامت ليدز يونايتد ببيع مواهب بقيمة 140 مليون جنيه إسترليني في الصيف الماضي، تفادى دانيال فارك العادات المعتادة للمدراء ورفض إثارة الغضب. فارك يتمتع بشخصية غير تقليدية إلى حد ما ومقاوم للتفكير الجماعي، مما أدى إلى تحقيق النجاح لصالح مالكي النادي، شركة 49er Enterprises في سان فرانسيسكو.

استطاع فارك بفضل مزيج غير اعتيادي من الذكاء العاطفي المتقدم والدراية الرياضية أن يوفر إطار عمل لتحقيق الترقية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز الذي فات الفريق بفارق ضئيل في مايو الماضي.

في ظل نجمية اللاعبين السابقين – كريسنسيو سامرفيل، آرتشي جراي، وجورجينيو روتر – ومع انزعاج مشجعي ملعب إيلاند رود، حافظ فارك على أعصابه وأعاد بناء الفريق بشكل يلائم أدواره السابقة كطالب اقتصاد ومدير رياضي في ليبشتات بألمانيا.

انضم إلى الفريق لاعبين مثل آو تاناكا بقيمة 3.5 مليون جنيه إسترليني من فورتونا دوسلدورف، وجايدن بوجل بقيمة 5 مليون جنيه إسترليني من شيفيلد يونايتد، واللاعب المُعار من توتنهام مانور سولومون. بينما أثبت تاناكا، الياباني، جدارته كلاعب وسط دفاعي مميز، أبهج بوجل الجماهير كظهير أيمن هجومي متفوق، وأثار سولومون الإعجاب على الجناح الأيسر.

فارك لم يكن يطمح أصلًا للعمل كمدرب، إذ كان لاعبًا في الدرجة الثالثة بألمانيا ودرس الاقتصاد وأصبح مهتمًا بالعقود والضرائب بدلًا من التكتيكات. حلمه كان البقاء في عالم كرة القدم كمدير رياضي، وقد تحققت هذه الرغبة في ليبشتات حيث أشرف على بناء ملعب جديد.

تدخل القدر عندما دمج فارك وظيفته كمدير مع تدريب الفريق وحقق تسع انتصارات في 10 مباريات. تلقى بعدها عرضًا تدريب الفريق الثاني لبوروسيا دورتموند الذي ألغى خطته للقيام بجولة حول العالم. العمل بجانب صديقه توماس توخيل، مدير الفريق الأول في دورتموند، أقنعه بأنه ليس سيئًا في التكتيكات كما اعتقد.

حقق فارك ثلاث ترقيات من بطولة التشامبيونشيب، كانت الأولى مع نورويتش. أحدث ترقية له مع ليدز أظهرت براعته في خلق فريق يفوق بمجموعه أفراده، وإذا كان تاناكا وبوجل وسولومون قادرين على أن يكونوا مؤثرين في الدوري الممتاز، فإن الثلاثي الويلزي إيثان أمبادو – قائد فارك الممتاز – وجو رودون ودانيال جيمس لديهم القدرة على الاحتفاظ بمكانهم أيضًا.

ولكن الفريق بحاجة لاستقطاب مهاجم – بالإضافة إلى لاعب وسط وصانع ألعاب وربما حارس مرمى. إذا كان بامفورد يحتفظ بالجودة التي تتيح له البروز على مستوى الدوري الإنجليزي الممتاز فإن تاريخه في الإصابات يثير تساؤلات، وقد أثرت موهبة حارس المرمى إيلان ميسليير بسبب تعرضه لأخطاء متزايدة تحت الضغط، خصوصًا في الكرات الثابتة. ميسليير موهوب جدًا – حيث أن أداءه بالأقدام رائع – إلا أن مسيرته قد تتطلب تغيير المشهد. جاء فارك بشجاعة ببديل له وهو كارل دارلو خلال المباريات الأخيرة، ولكن استمراره مع ميسليير يشير إلى عدم الثقة الكاملة به في المستوى الأعلى.

مع تقلب وكأن ليدز يحتفلون باللحظة، تبقى القرارات للمستقبل. قائلاً: “لا تضغطوا عليّ الآن بمسألة الدوري الممتاز، نريد أن نصبح فريقًا مستقربًا في الدرجة الأولى لكننا بحاجة لكثير من العمل والطموح.”

ربما لا يساعد الأمر أن رئيس النادي الموثوق به، أنغوس كينير، سينتقل إلى إيفرتون هذا الصيف. تظهر الحسابات الأخيرة أن ليدز تكبد خسائر بنحو 60.8 مليون جنيه إسترليني قبل الضرائب خلال 2023-2024 وحققت دخلًا بلغ 127.6 مليون جنيه إسترليني في التشامبيونشيب. هذا الرقم يعتبر متواضعًا نسبيًا بمعايير الدوري الممتاز، مما يعني أن الالتزام بالقواعد المالية للبقاء في الدرجة سيكون تحديًا.

قال فارك مؤخرًا: “السوق المحلي مبالغ في سعره، وهذا يعني أننا نحتاج إلى التفكير خارج الصندوق والنظر بشكل متزايد خارج أوروبا”.

تتطلب الأمور أيضًا من 49er Enterprises استثمار أموال كبيرة في تحديث وتوسيع منتدى إيلاند، حيث يتوقع تقديم طلب تخطيط رسمي قريبًا للمجلس البلدي.

يبدو أن فارك سيحتاج قريبًا للاعتماد بقوة على التوازن العاطفي والتفكير الإبداعي الذي يظهر في خطاباته الإعلامية التي تتميز بالثقة والإثارة على الدوام. يؤكد مسؤولون في النادي أن شخصيته في غرفة الملابس ليست مختلفة كثيرًا، ولكن سيكون من المثير رؤية كيف سيتعامل مدرب يدرك تمامًا أن الفرق التي ترقت في الموسم الماضي عادت للهبوط، وسيأخذ بعين الاعتبار الطول والبنية الجسدية للاعبين الجدد.

إذا كان فريق ليدز الذي يعتمد على السيطرة والاستحواذ هو الأفضل في البطولة، فإن حجم لاعبيه يُعتبر صغيرًا نسبيًا. في وقت تزداد فيه قيمة اللياقة البدنية والقدرات الرياضية في الدرجة الأولى، فإن هذا يُعد أمرًا مهمًا.

أختتم فارك قائلاً: “في السنوات الـ 21 الماضية، قضى هذا النادي ثلاث مواسم فقط في الدوري الممتاز، ولكن مكان ليدز هو في القمة. وظيفتي كانت جلبنا إلى هنا. الآن سيكون التحدي إبقاء الفريق في هذا المستوى”.