أونيل يسعى لتعزيز قوة منتخب أيرلندا الشمالية في يونيو

أعلن مدير المنتخب الإيرلندي الشمالي مايكل أونيل أن المباريات الودية المقررة في يونيو ضد الدنمارك وأيسلندا ستشكل “تحضيراً جيداً” لتصفيات كأس العالم، معربًا عن أمله في أن تكون تشكيلته أقل تعرضًا للإصابات خلال المباراتين القادمتين.

وخاض فريقه مباراته الودية ضد السويد في مارس بدون عدد من اللاعبين المهمين مثل كونور برادلي وتري هيوم ودان بالارد وعلي مَكّان، مما اضطر المدرب إلى الاعتماد على تشكيلة أساسية متوسط أعمارها أقل من 23 عامًا.

تعد المباريات القادمة ضد الدنمارك في كوبنهاغن وأيسلندا في بلفاست الأخيرة قبل أن يبدأ الفريق مشوار التصفيات المؤهلة لكأس العالم في سبتمبر، حيث سيواجه تحديات قوية في مجموعة تضم ألمانيا وسلوفاكيا ولوكسمبورغ.

وقال أونيل في تصريحات لبي بي سي سبورت: “من المهم أن نلعب ضد فرق ذات مستوى أعلى مما واجهناه في دوري الأمم. نحن نطمح لمواجهة الفرق الأقوى مثل سويسرا والدنمارك والسويد وأيسلندا لنتمكن من إعداد فريقنا بشكل أفضل”.

على الرغم من أن المنتخب الألماني يُعتبر المرشح الأوفر حظًا لتصدر المجموعة، إلا أن أونيل يطمح أن ينافس فريقه على المركز الثاني، مشيرًا إلى إمكانية الاستفادة من الأداء الجيد في دوري الأمم للوصول إلى التصفيات النهائية.

وعلى صعيد آخر، يعرب أونيل عن إعجابه بمساهمة كونور برادلي للنادي الإنجليزي ليفربول، مشيرًا إلى أن هذه المساهمة كانت “هائلة” وخصوصًا خلال دوري الأمم حيث أبلى بلاءً حسناً على مدى ست مباريات.

وعلى الرغم من الإصابات التي عانى منها برادلي، يعود الآن بجاهزية تساعده على تقديم أداء مميز في المستقبل، معززًا مكانته في تشكيلة المنتخب أيضاً.

أعرب أونيل عن ثقته بأن برادلي، لاعب كرة القدم الناشئ، لديه إمكانات كبيرة على الرغم من التحديات الصحية، وأنه سيلعب دورًا كبيرًا في رفع مستوى الفريق بمجرد تحقيق استقرار في جاهزيته البدنية وتجنب الإصابات.