هل تحتاج كرة القدم الأمريكية بالفعل إلى أربع بطولات من الدرجة الأولى؟ والإجابة ليست بالضرورة “لا”

تظهر كرة القدم أنها بدأت تحقق وعودها الواسعة على الأراضي الأمريكية، حيث يشهد هذا الصيف كأس العالم للأندية، وكأس العالم العام المقبل، والمكانة الدائمة للمنتخب الأمريكي الوطني للسيدات، بالإضافة إلى زيادة عدد الأندية والجاذبية النجمية لدوري كرة القدم الأمريكي. لكن السؤال الذي يطرح نفسه هو: هل هناك حدود لكمية كرة القدم التي يمكن أن تستوعبها أمريكا؟ يبدو أن الشركات العديدة تراهن على الإجابة ب”لا”. ففي شهر أبريل الماضي، أعلنت الرابطة الوطنية لكرة القدم للسيدات – التي تُعتبر الأقدم والأكبر في دوري كرة القدم للسيدات في الولايات المتحدة حالياً – عن نيتها إطلاق القسم الثاني في العام 2026، على الرغم من المخاوف حول الاستدامة المالية الجارية للقسم الأول وتراجع مكانة الرابطة في اللعبة النسائية التي تسيطر الأن عليها أوروبا بشكل متزايد.

وقد تزامن هذا الإعلان مع أخبار أن الدوري الوطني الممتاز لكرة القدم النسائي – وهو الدوري الأطول-running في كرة القدم النسائية في البلاد – يخطط لإطلاق دوري منافس كقسم ثاني في نهاية العام المقبل. وفي الوقت ذاته، أطلق دوري السوبر الأمريكي لكرة القدم للسيدات – منافس للقسم الأول الرائد بالفعل – دوريًا يضم ثمانية فرق في العام 2024، وسينضم إليه نادي سبورتينج كلوب جاكسونفيل ليكون الفريق التاسع عندما يبدأ الموسم الثاني هذا الخريف. لا توجد قواعد في اتحاد كرة القدم الأمريكي تمنع وجود دوريات متعددة في نفس القسم. ومن مجرد دوري واحد في المستوى الأول قبل عامين، تواجه كرة القدم النسائية الاحترافية في الولايات المتحدة مستقبلًا يشمل قريبًا دوريين متنافسين في المستويين الأول والثاني. إذا ما تم إطلاق جميع الدوريات المُقترحة كما هو مخطَّط، فقد يكون هناك 50 فريق كرة قدم نسائية محترفة في الولايات المتحدة بحلول عام 2030، في حين لم يكن هناك إلا 12 فريقًا فقط في العام 2023.

قد تبدو منظومة الدوريات والهيئات المتعددة والفرق في كرة القدم النسائية الأمريكية مربكة. ولكن ليس فقط في اللعبة النسائية هذه الأنواع من المنافسات التسلسلية تتزدهر. فعلى صعيد الرجال، أعلن دوري الاتحاد الأمريكي لكرة القدم في فبراير عن خطط لإطلاق دوري القسم الأول للرجال لمنافسة دوري كرة القدم الأمريكي بحلول عام 2027، وكان هذا الإعلان بعد أيام من رفض المحكمة لقضية مزاعم الاحتكار التي رفعتها بطولة كرة القدم الأمريكية لكيانها السابق على الاتحاد الأمريكي لكرة القدم ودوري كرة القدم الأمريكي بسبب ما زعمه بأنه خطة غير قانونية للحد من المنافسة في كرة القدم المهنية للرجال.

بنظر لما تمثل الأسواق الإعلامية الواسعة في أمريكا، والشغف الرياضي، والثقل الثقافي، والعطش للتوسع الاستهلاكي، تظل الولايات المتحدة بالنسبة للعالم أهدافًا جذابة للعبة. ومع ذلك، يتعلق السؤال بما إذا كان هناك مجال لتطوير هذه الرياضة بشكل مستدام أم لا. فلا مكان للقلق في ظل النظر إلى شروط تنظيم دوري كرة القدم الأمريكي المحترفة، لكن التوسع الجامح قد يؤدي إلى غرق القارب.