كيف يساهم “تأثير ريكسهام” في تحول كرة القدم خارج الدوري

بتر بلوم

بي بي سي سبورت

قبل عامين، وصفت مجلة بيتر مكورماك بأنه “ريان رينولدز بميزانية محدودة”. لم يكن التشبيه يتعلق بوظائفهم المختلفة كمدير تنفيذي سابق في مجال الإعلان تحول إلى بودكاستر ونظيره الممثل الهوليوودي، بل كان مرتبطًا بتورطهم في كرة القدم الإنجليزية غير المحترفة.

بينما استمتع رينولدز – بجانب شريكه المستثمر في الأفلام روب ماكيلهيني – بارتفاع وتيرة نجاح ويكسم في الدوريات حتى الوصول إلى البطولة بعد استحواذهم البارز في عام 2020، قام مكورماك بجرأة بتحديد أهداف أعلى مع ريال بيدفورد، نادٍ شبه محترف متواضع اشتراه بعد عامين.

لتعزيز مسعاه، حقق مكورماك، الذي ينتمي لمنطقة بيدفورد، استثمارًا قيمته 3.6 مليون جنيه إسترليني من كاميرون وتايلر وينكلفوس، مؤسسي مشروع رائد لفيسبوك ومليارديرات في مجال العملات الرقمية الآن.

وفي هذا الشأن، يأخذ مكورماك موقفًا معارضًا للمقارنات مع رينولدز. يقول مكورماك بتظرف: “مالكاي يملكان ما يعادل 10 أو 20 ضعفًا ما لدى رينولدز وماكيلهيني”. “في الواقع، ريان رينولدز هو النسخة المحدودة من وينكلفوس.”

يعد مكورماك النشيط في مقدمة الموجة الجديدة لكرة القدم غير المحترفة. لطالما اعتبرت عالمًا غير جذاب من الملاعب الغير مستوية والغرف الرياضية المهترئة، إلا أن وصول النبلاء الهوليووديين الأخير إلى ويكسم قد أضاف لمسة من الفخامة إلى هذا المشهد المهمل.

سريعًا، انتشرت هذه المنافسة عبر البلاد. عادة ما تكون مجالاً لرجال الأعمال المحليين – وأحياناً أقل، سيدات الأعمال – إلا أن عددًا متزايدًا من الأندية الآن تستفيد من الثقل المالي الكبير للمشاهير، ورواد الأعمال الباحثين عن الشهرة، ومشاهير وسائل التواصل الاجتماعي والمستثمرين الأجانب الذين يجذبونهم المستويات الدنيا من هرم كرة القدم الإنكليزية.

بلغ متوسط الحضور الأسبوعي عبر أعلى أربع مستويات غير احترافية أعلى مستوى له بمقدار 117،586 شخصًا في الموسم الماضي، ما يمثل زيادة بنحو 43% على مدى السنوات الخمس الماضية و89% خلال عقد.

لم يعد رينولدز وماكيلهيني الوجوه الشهيرة الوحيدة في الساحة. عندما قام مغني الراب المشهور والمتعدد الجوائز ستورمزي واللاعب السابق في كريستال بالاس ويلفريد زاها بشراء نادٍ أثليتيك كرويدون في المستوى التاسع في 2023، كانت نواياهما تعزيز الحي اللندني الذي نشأوا فيه.

حقق النادي الترقية فورًا في موسمه الأول. على بعد مئات الأميال شمالًا، أعرب عضو فرقة ويستلايف بريان مكفادين عن تطلعاته للسير على خطى رينولدز عندما أصبح رفقت زملائه من بويزون شين لينش وكيث دافي الأوجه العامة غير الرسمية لنادٍ في الدوري الوطني الشمالي chorley العام الماضي.

على نحو مشابه، زادت حضور مباريات نادي تشيشام يونايتد في الدوري الوطني الجنوبي إلى الضعف خلال عامين منذ أن أصبح برنامج المهام الشهير Taskmaster الراعي لقميص النادي، بفضل تعيين المخرج الجديد وصاحب البرنامج، أليكس هورن.

وأيضًا، قامت ممثلة مسلسل Line of Duty فيكي مكور وزوجها جونني أوين برعاية نادي ميرثير تاون في الدوري السابع من خلال شركتهم الإنتاجية لـ ثلاثة مواسم بدأت من 2021-22. تضاعف حضور مباريات النادي ثلاث مرات منذ ذلك الحين وفازوا ببطولة الدوري الجنوبي الممتاز الجنوبي الموسم الماضي.

أما النجمة الغنائية لفرقة Little Mix، جاد ثيرلويل، فقد أصبحت الرئيس الفخري والمساهم بنادي جنوب وسيلدز غير الاحترافي المحلي في 2020، قبل أن ترتدي وشاح البحارة في فيديو موسيقي منفرد لأول مرة. وصل النادي إلى المستوى السادس لأول مرة في 2023-24.

من ناحيتها، لعبت وسائل التواصل الاجتماعي دورًا كبيرًا في الزيادة الكبيرة في الشعبية. قبل ست سنوات، عندما اشترت مجموعة من المراهقين نادي “والتون أند هيرشام” في المستوى العاشر، روّجوا لأنفسهم باعتبارهم “أصغر مالكي نادي كرة قدم في العالم” وسرعان ما اكتسبوا أكثر من مليون متابع على تيك توك. ترقي النادي ثلاث مرات وافتتح أكاديمية شقيقة في فلوريدا.

يقول المالك سارتج تاكر: “عدد الأشخاص الذين يتابعون كرة القدم غير المحترفة اليوم مقارنة بخمس سنوات مضت مختلف تمامًا”. “كرة القدم غير المحترفة من منظور العلامة التجارية تضاهي أندية الدرجة الأولى والبطولة. الاختلاف الوحيد هو المنتج الكروي. كانت هذه اللعبة تتمتع بجاذبية إيجابية.”

بعد بيع وكالته العالمية للتسويق عبر التأثير بمبلغ مليونيّ الجنيه، باحث هاري هوجو عن الأندية غير الاحترافية في محيط 25 ميلاً من منزله واشترى نادي فارنهام تاون في عام 2022. عقدوا شراكات مع مجموعة متنوعة من صناع المحتوى عبر الإنترنت وحققوا نجاحات متتالية للوصول إلى دوري الدرجة الجنوبية الممتاز الجنوبي.

يذكر هوجو: “في البداية، كان الوضع مشكوكًا ومثيرًا للتساؤلات.” لكنه يضيف: “الآن يمكن القول إننا حصلنا على ما يشبه أفضل تذكرة في المدينة لاغتنام فرصة قضاء خمس دقائق معنا. هذا هو أفضل هواية في العالم.”

وصل تأثير ويكسم أيضًا بعيدًا إلى ما وراء الشواطئ المحلية، حيث يتزايد عدد المستثمرين الأجانب الذين يضخون الأموال في الأندية شبه الاحترافية. في وقت سابق من هذا الشهر، وقع المهاجم الإنجليزي السابق أندي كارول مع نادي “داغينهام آند ريدبريدج” في المستوى الجنوبي من الدوري الوطني في نفس اليوم الذي أعلن فيه النادي عن استحواذ قطري ليحل محل ملاكهم الأميركيين.

يقول إليوت ستراود، الذي يدير موقعًا للأشخاص الذين يبحثون عن الاستثمار في الأندية، أن تأثير ويكسم وريان رينولدز وماكيلهيني تظهر في الكثير من المحادثات الاستثمارية. “من المدهش عدد المستثمرين المحتملين الذين أتحدث إليهم والذين يرغبون في مناقشة البرنامج التلفزيوني ‘ويلكوم تو ويكسم’، ومدى واقعيته لتحقيق ما فعلوه، وماذا قد يحتاجونه من الأموال. يطرح الموضوع بشكل واسع جدًا ومرات عديدة في المحادثات.”

في ريال بيدفورد، بدأت طموحات مكورماك لرفع النادي من الطبقة العاشرة إلى الدوري الممتاز بثلاثة انتصارات عديدة بالألقاب. إذا استمرت الأمور بهذه الوتيرة، فقد يلتقي فريقه يومًا ما مع ويكسم في الطبقات العليا لكرة القدم الإنجليزية.

يقول مكورماك: “ناديّ لا يقهر بالمعايير التي نطمح لتحقيقها”. “إن تشويش النظام في كرة القدم أمر رائع. الفائدة النابعة من هذا هو توسيع لعبة كرة القدم نفسها. إنها طاقة جديدة. لقد تحول ويكسم كمدينة بفضل ريان رينولدز وأنا أحب ذلك. نأمل أن نحول بيدفورد أيضًا – لقد كان تأثير ويكسم رائعًا للجميع.”