ماركوس سميث ضد سام بريندرغاست وخمس نقاط رئيسية لمتابعتها مع بداية مراحل خروج المغلوب في كأس الأبطال.

تعود بطولة كأس الأبطال من “إنفيستك” بقوة كمنافسة الأندية الأعلى شهرة في قارة أوروبا، حيث تتوجه الأنظار إلى مباريات دور الستة عشر المثيرة.

وبعد مرور أكثر من شهرين على انتهاء مرحلة المجموعات، تسعى الفرق المتبقية لدخول المعركة والتأهل للنهائيات في كارديف في أواخر مايو.

تبدو عمالقة الأندية الفرنسية مثل تولوز وبوردو بيغلز وتولون قوية، بينما يشعر نادي لينستر أن هذا العام قد يكون هو الوقت المناسب لتحقيق النصر بعد عدة مرات من الوصول إلى المركز الثاني. قد يكون نادي نورثهامبتون الأمل الأكبر للبريمييرشيب في الفوز، بينما يتطلع غلاسكو لإضافة النجاح القاري إلى لقب بطولة الرجبي الموحدة المحقق بصعوبة في جنوب أفريقيا السنة الماضية.

إليك خمس نقاط يجب مراقبتها في دور الستة عشر في كأس الأبطال:

### **المواجهة بين سام بريندرجاست وماركوس سميث**

أثبت فريق هارلكوينز خطأ المشككين في هذه البطولة العام الماضي، لكن التحدي الذي يواجههم في دبلن هذا الأسبوع من أقوى التحديات. يواجهون لينستر المحمّل بكامل قواه، بقيادة الأسطورة موريس بينير وبعض الأسماء المتميزة الأخرى، في مكان ممتلئ بالجماهير. فرغم أنهم قد اعتمدوا سياستهم الهجومية العام الماضي، إلا أنه يبدو من الصعب تكرار النجاح هذه المرة.

### **كيف يتحمل تولوز غياب أنطوان دوبونت؟**

يمتلك تولوز كوكبة من النجوم للاستعانة بهم، لكن لا يمكن تجاهل تأثير غياب اللاعب الأكثر إشراقًا، أنطوان دوبونت. غياب دوبونت بسبب الإصابة يُشكل ضربة كبيرة لآمال تولوز في تكرار الانتصار. أمامهم مواجهة صعبة ضد فريق شيل، وربما تجد الفرق المنافسة فرصة لإيجاد نقاط ضعف.

### **هل سيتقدم فريق غلاسكو خطوة أخرى للأمام؟**

يبدو أن غلاسكو يعتبر الفريق الذي يتم التقليل من شأنه، برغم كونه حامل لقب بطولة الرجبي الموحدة. الفريق في حالة جيدة ويحتل موقعًا متقدمًا في الدوري. حيث يأمل المدرب فرانكو سميث أن يقود فريقه إلى أداء قوي في مواجهة ليستر المرتقبة.

### **هل يمكن أن يصمد نورثهامبتون؟**

قد يكون الدفاع عن لقب البريمييرشيب قد انتهى بالفعل، لكن نورثهامبتون يمكنه أن يحقق نسيان الخيبات المحلية إذا تمكن من بلوغ أدوار متقدمة في هذه البطولة. الأمل يكمن في فريق المدرب فيل داوسون الذي تألق في مرحلة المجموعات. الفوز على كليرمون أفرن يمكن أن يمهد لهم الطريق إلى مواجهة ودية نسبيًا في الدور المقبل.

### **هل هناك انفتاح على فوز الضيف؟**

تعتبر المباريات خارج الديار صعبة دائمًا في كأس الأبطال، لكن تفوق الأندية الأقل شهرة ليس مستحيلًا. يمكن أن تظهر المفاجآت في مثل هذه المباريات، كما فعل هارلكوينز في الموسم الماضي. تسلط الأضواء على لقاء مونستر مع لا روشيل بقيادة المدرب رونان أوغارا، حيث ستكون الفرصة متاحة لإثبات تغيير الأوضاع لصالحهم.

هذه النقاط الخمس تلخص ما هو مهم لمشاهدته في هذا الدور المهم من البطولة، حيث ينتظر الجماهير الإثارة والحماس من الأندية المتنافسة.